Ephräm der Syrer
um 306-373
Diakon
Kirchenlehrer
Der hl. Ephräm wurde um 306 in Nisibis, dem heutigen Nusaybin geboren. Nisibis war damals eine Grenzstadt zwischen dem Römischen Reich und Persien, das heutige Nusaybin liegt in der Türkei direkt an der Grenze zu Syrien.
Über die Kindheit des hl. Ephräm ist wenig bekannt. Wahrscheinlich war seine Mutter Christin, sein Vater jedoch ein heidnischer Priester, der seinen Sohn, als dieser im Alter von 18 Jahren die Taufe empfing, aus dem Haus warf. Später soll sich der Vater bekehrt haben und als Märtyrer gestorben sein.
Ephräm fand Zuflucht beim hl. Bischof Jakobus von Nisibis, erhielt an dessen Schule eine fundierte Ausbildung und wurde schließlich zum Diakon geweiht. Aus Demut hat Ephräm keine höheren Weihen und Kirchenämter angestrebt. Er ist Zeit seines Lebens Diakon geblieben und hat nach den Evangelischen Räten der Armut und Ehelosigkeit gelebt. Man weiß nicht sicher, ob er auch Mönch gewesen ist. Er hat aber lange Zeit als Einsiedler gelebt.
Ephräm wurde Lehrer an der Schule des Bischofs Jakobus und übernahm schließlich deren Leitung. Es heißt, dass Ephräm mit Jakobus am Konzil von Nicäa teilgenommen habe. Auch unter den Nachfolgern des hl. Jakobus setzte Ephräm seine Lehrtätigkeit fort.
Als Nisibis im Jahr 363 an die Perser fiel, verließ ein Großteil der römischen Bevölkerung die Stadt. Ephräm ging zusammen mit den anderen Lehrern seiner Schule und der Mehrheit der Oberschicht nach Edessa, dem heutigen Urfa in der Türkei. Ephräm lebte in Edessa in einer Höhle und verbrachte die Nächte im Gebet und dem Studium der Heiligen Schrift, tagsüber aber unterrichtete er und stellte sich in den Dienst der Nächsten. Sein Zeitgenosse, der hl. Gregor von Nyssa, schreibt über ihn:
Ephräm ist ein Nacheiferer der ersten Apostel; er kann allen Mönchen und Eremiten als Vorbild dienen. Er lebte ohne Tasche, ohne Stock und hatte weder Silber noch Gold. Seine Nahrung war Haferbrot und Gemüse, sein Getränk bestand aus bloßem Wasser. Sein Leib glich einem Skelett aus Ton.
Als in Edessa die Pest ausbrach, half Ephräm bei der Pflege der Kranken und wurde dabei selbst infiziert. Er starb am 9. Juni 373. Über seinem Grab wurde ein Kloster errichtet. Kreuzritter brachten seine Gebeine im Jahr 1145 vor einfallenden Kurden in Sicherheit.
Bekannt ist sein Gebet:
Herr und Gebieter meines Lebens:
den Geist des Müßigganges, des Kleinmuts,
der Herrschsucht und der Geschwätzigkeit
gib mir nicht.
Den Geist der Lauterkeit, Demut,
Geduld und Liebe aber
verleihe mir, deinem Diener.
Ja, Herr und König,
lass mich meine eigenen Sünden erkennen
und nicht meinen Bruder verurteilen -
denn gepriesen bist du in alle Ewigkeit. Amen.
Gott, geheimnisvoll waltest du überall und überall bist du verborgen. Du bist gegenwärtig in der Höhe, aber die Höhe kann dich nicht fassen. Du bist in der Tiefe, aber sie umgreift dein Wesen nicht. Du bist ganz nur Wunder, wo immer wir dich suchen. Nah bist du und ferne. Wer gelangt zu dir? Der forschende Geist, der sinnende, kann es nicht. Dir naht nur der Glaube, nur die Liebe, nur das Gebet. Amen.
Ephräm hat ein umfangreiches Werk hinterlassen. Bekannt ist er vor allem als Dichter christlicher Hymnen. Er verstand es meisterhaft, den Glauben singend zu verkünden. Der Historiker Sosimus sagt, Ephräm habe ungefähr drei Millionen Verse verfasst. Ein anderer schreibt, dass Ephräm neben seinen Hymnen und Liedern mehr als tausend Reden und Predigten hinterlassen habe. Viele seiner Predigten sind Versform gehalten. Zu den Schriften in gewöhnlicher Prosa zählen vor allem Verteidigungsschriften des Christentums sowie zahlreiche Bibelkommentare. Alle seine Hymnen schöpfen aus dem unendlichen Schatz der Heiligen Schrift.
Die Bibel gleicht einem Acker, der nie abgeerntet werden kann und deshalb nie öde und leer daliegt. Sie gleicht einer Quelle die beständig fließt und umso reichlicher strömt, je mehr man daraus schöpft.
Die Ostkirche hat dem hl. Ephräm viele Titel verliehen, unter anderem wird er Sonne der Schulen, Meister der Meister, Haupt der Lehrer, Fürst der Poeten, Brunnen der Wissenschaft, Vorbild der Eremiten, göttlicher Philosoph und Harfe des Heiligen Geistes genannt. Im Westen wurde er im Jahr 1920 durch Papst Benedikt XV. zum Kirchenlehrer erhoben.
Für die Entwicklung der Liturgie und Kirchenmusik ist Ephräm von größter Bedeutung. Er gründete Choralscholen, um den Glauben eindringlicher zu verkündigen. Papst Benedikt XV. sagt dazu:
Wir können bestätigen, dass die Choräle und die Rhythmen der liturgischen Gesänge auf Ephräm zurückgehen. Der hl. Johannes Chrysostomus "borgte" sie und führte sie in Konstantinopel ein, der hl. Ambrosius brachte sie nach Mailand, von wo aus sie sich in ganz Italien verbreiteten. Unter dem Pontifikat von Gregor dem Großen erreichte diese Methode ihren Höhepunkt. Spezialisten zufolge kommt dem hl. Ephräm dabei der Hauptverdienst zu, da er die Kunst der Kirchenmusik schuf, die anschließend von den griechischen und lateinischen Vätern "adoptiert" wurde.
Eine besondere Liebe hatte der hl. Ephräm zur Muttergottes. Das ist ein Beleg dafür, wie tief ihre Verehrung bereits in der frühen Kirche verwurzelt war. Er sagt:
Du, Jesus, und deine Mutter, ihr habt höchste Schönheit; an dir gibt es keine Befleckung und an deiner Mutter ebenfalls nicht.
Über die Geburt Christi aus Maria der Jungfrau schreibt er:
Der Herr ist in sie gekommen, um sich zum Diener zu machen.
Das Wort ist in sie gekommen, um in ihrem Schoß zu schweigen.
Der Blitz ist in sie gefahren, ohne jedes Geräusch.
Der Hirte ist in sie gekommen, und hier nun ist geboren das Lamm, das leise weint.
Denn durch den Schoß Marias wurden die Rollen verkehrt:
Er, der alles geschaffen hat, hat sich der Schöpfung bemächtigt, jedoch in Armut.
Der Allerhöchste ist in sie (Maria) gekommen, doch er kam in Demut.
Der Glanz ist in sie gekommen, doch er war in bescheidene Tücher gehüllt.
Er, der alles schenkt, ist dem Hunger begegnet.
Er, der alle erquickt, ist dem Durst begegnet.
Nackt und bloß ist er aus ihr hervorgegangen,
Er, der alles (mit Schönheit) umhüllt.